تعرف الميكروبات التي تعيش في القناة الهضمية والتي تدعى المِجْهَرِيَّات المعوية؛ باسم العضو المنسي بسبب تأثيرها الهائل على العديد من أجهزة الجسم. ويوفر مجموع جينوم هذه الميكروبات؛ ويدعى الميكروبيوم (النبيت الجرثومي) المعوي كمية هائلة من المادة الجينية التي تؤثر على صحة الإنسان. وتنظم الميكروبات المعوية استجابات المناعة الطبيعية وتحدد مخاطر الإصابة بأمراض مزمنة. وترتبط الميكروبات المعوية بالسمنة، والسكري من النوع 2، وأمراض القلب، والاضطرابات العصبية مثل التوحد، والتصلب المتعدد، وداء باركنسون والمزاج العام والصحة النفسية.