تشكل قضية الإصلاح التعليمي الإطار العام لهذا الكتاب؛ إذ يوظف المنهج التاريخي في استقصاء العديد من القضايا ذات الصلة بموضوعه؛ مثل التفاعلات بين الاتجاهات المؤسسية والتحولات المجتمعية، والقواعد المدرسية ومقاومتها للتطوير، وكيف يمكن إعادة ابتكار المدارس. وينتهج في ذلك طرح العديد من الأسئلة التي لاتزال تثير الاهتمام اليوم، مثل: "كيف غيرت المدارس مسار الإصلاحات؟. وفي المقابل كيف غيرت الإصلاحات المدارس؟" ما الذي يشكل "النجاح" في الإصلاح المدرسي؟ ولماذا تصبح بعض "النجاحات" مغمورة؟ ومن ثم يستكشف الكتاب مختلف أبعاد تلك الأسئلة من خلال التحليل المتعمق للعديد من دراسات الحالة مثل: مدارس الغد الثانوية، ووحدات كارنيجي، ومدرسة الصفوف المتدرجة، ودراسة الثماني سنوات. ويخلص الكتاب من ذلك التحليل المتعمق في مختلف فصوله إلى طرح عدد من التأملات الموضوعية بشأن تلك المحاولات الإصلاحية، وكيف يمكن أن تسهم في خلق حوار واسع بين كافة أطرافه حول الإصلاحات التعليمية الحالية والمستقبلية.