الغرض الأساسي الذي تهدف إليه نظريات التنمية الاقتصادية بصفة عامة هي شرح الطريقة التي بواسطتها يمكن استغلال عناصر الإنتاج المختلفة من أيد عاملة وموارد طبيعية ورأس مال بجانب التقدم الفني بحيث يمكن تحقيق النمو المنشود، ويتكون الكتاب من بابين مندرجة تحتهما عدة فصول هي: فكر التجاريين والطبيعيين في النمو الاقتصادي والنظرية الكلاسيكية في النمو الاقتصادي، ونظرة شومبيتر في النمو الاقتصادي والفكر الكينزي والنمو الاقتصادي، وأيضا نظريات مراحل التنمية الاقتصادية ونظرية الفائض العمالي وكذلك الدروس المستفادة من نظريات التنمية والنمو الاقتصادي.