يتناول هذا الكتاب بالفحص والتدقيق نظريات التنمية التي تقف وراء الأفكار المعاصرة، مثل العولمة والتوجه العابر للقومية، ويضعها ضمن إطار تاريخي. كما يستعرض التعريفات الرئيسة “للتنمية” و “نظرية التنمية” ويوضح بالوصف والتفسير كيف تغيرت اقترابات التنمية عبر الزمن. كذلك يهتم الكتاب بالتفسيرات المختلفة لغياب المساواة في التنمية على النطاقين المكاني والاجتماعي معا، والتبريرات التي تقف وراء السياسات المختلفة للتنمية. ومن خلال الانطلاق من نظريات التنمية الأوربية لما قبل القرن العشرين واختبار السياسات الحالية في أوربا والولايات المتحدة، ويؤكد الكتاب على أهمية البيئة أو المحيط في بناء النظرية.